Kaolin ou « Kalaba » : bon ou mauvais pour la santé ?

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Extrait de l'article: Argile blanche et friable, le kaolin, appelé « kew » pour les Sénégalais, «iokpo» pour les Ivoiriens, « kalaba » pour les Togolais, « mabele » pour les Congolais est très prisé des femmes et jeunes. Ceux-ci le consomment à l’envie. Mais cette roche c

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Argile blanche et friable, le kaolin, appelé « kew » pour les Sénégalais, «iokpo» pour les Ivoiriens, « kalaba » pour les Togolais, « mabele » pour les Congolais est très prisé des femmes et jeunes. Ceux-ci le consomment à l’envie. Mais cette roche calcaire faisant aussi office de produit de beauté pour la peau, présente quand elle est ingurgitée, des dangers pour la santé. 

Le kaolin est une argile blanche constituée de kaolinite et de silicate d'aluminium. Manger de l'argile est un type de géophagie, un trouble pathologique consistant à manger de la terre. Cette pratique est répandue en Afrique. Le kaolin a des vertus physiques et thérapeutiques selon les consommateurs. « L'argile a une action préventive ou curative, pour apaiser et soutenir le système digestif. Elle lutte contre l'acidité gastrique, les douleurs et inflammations de la sphère gastro-intestinale, les ballonnements, les flatulences, la diarrhée » explique la naturopathe Amélie Mounier dans un article dédié aux bienfaits de l'argile sur le media « Journal Santé des femmes ».

Mais « elle absorbe tout sur son passage et neutralise les principes actifs de ce que l'on ingère en même temps, c'est la raison pour laquelle il est impératif d'espacer les prises de 3 heures minimum », ajoute-t-elle.

Kaolin : danger sur la santé

Le kaolin réduit l'absorption du fer et provoque des carences et de l'anémie. C’est pour cela, il est déconseillé aux femmes enceintes et allaitantes. La consommation de kaolin expose à l'ingestion de métaux lourds, cette argile étant extraite du sol. En 2019, l'Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM) en France, a recommandé de ne plus prescrire des médicaments à base d'argile aux enfants de moins de 2 ans « en raison de la possible présence d'infime quantité de plomb, même si le traitement est de courte durée ».

Risque d’addiction

Manger du kaolin peut exposer à  une dépendance. «Pour les consommatrices, puisque habituellement ce sont des femmes, elles disent qu’elles en consomment pour gérer le stress, pour calmer les maux d’estomac, pour les nausées, vomissements, surtout chez les femmes enceintes, parfois juste pour le plaisir ou comme un trompe-la-faim », explique Dr Stanislas Agbo, médecin généraliste à Lomé.

La consommation du kaolin fait beaucoup plus de mal que de bien. Une consommation excessive est dangereuse sur la santé, sur le plan physique comme mental. Cela peut entraîner une dépendance. « Quand vous en prenez trop, ça peut entraîner de véritables bouchons sur le plan digestif et entraîner des syndromes occlusifs et sous occlusifs, et enfin, quand ça va tapisser l'ensemble de la paroi du tube digestif, vous pouvez avoir des anémies relativement profondes », conclut Olivier Spatzierer, Gastro-entérologue à l’hôpital américain de Paris.

Pour la psychiatre Aïda Sylla, basée à l’hôpital de Thiaroye au Sénégal, si des femmes consomment du kaolin, c’est d’abord pour « combler leur ennui ». Beaucoup d’entre elles s’y mettent en période de grossesse. « La pierre, qui n’a pas de saveur, apporte à une femme enceinte, dont le goût est perverti, une sensation recherchée de sable dans la bouche », continue Aïda Sylla. « Chez les autres, il peut y avoir une sorte de mimétisme avec l’enfance». A l’instar de tout comportement alimentaire compulsif, « le kaolin agit à la manière d’une drogue, d’un point de vue psychologique».

C’est l’un des effets du syndrome de Pica, un trouble comportemental qui induit la consommation de substances non nutritives comme la terre, le papier ou l’argile. Ce syndrome, dont la genèse allie carences alimentaires et affectives, touche particulièrement les régions d’Afrique de l’Ouest depuis des siècles. Ainsi le kaolin est considéré comme trompe-la-faim pour les uns, médicament ou plaisir pour les autres.

Raymond DZAKPATA