Nobel de médecine 2022 : Svante Pääbo récompensé pour ses études génétiques sur les origines de l'espèce humaine

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Extrait de l'article: Le biologiste Suédois Svante Pääbo a été couronné du prix Nobel de médecine le lundi 03 octobre 2022 pour son séquençage complet du génome de l’homme de Néandertal et son rôle de pionnier dans la paléogénétique.

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Le biologiste Suédois Svante Pääbo a été couronné du prix Nobel de médecine le lundi 03 octobre 2022 pour son séquençage complet du génome de l’homme de Néandertal et son rôle de pionnier dans la paléogénétique. Ces différences génétiques entre Homo sapiens et nos plus proches parents aujourd’hui éteints étaient inconnues jusqu’à ce qu’elles soient identifiées grâce aux travaux de Pääbo. En révélant ces différences qui distinguent les humains modernes des hominidés disparus, ses découvertes ont donné la base à l’exploration de ce qui fait de nous, humains, des êtres aussi uniques. Le prix décerné à Svante Pääbo, qui s’accompagne d’une récompense de 10 millions de couronnes (920 000 euros environ), a quelque peu créé la surprise. Certes, le scientifique était considéré comme nobélisable pendant longtemps, mais il avait disparu de la liste des favoris ces dernières années.. 

Génétique : 2 % de nos gènes viennent des hominidés disparus comme Néandertal

Habitant en Allemagne depuis des dizaines d’années, Svante Pääbo travaille au prestigieux Institut Max-Planck. Il y a découvert en 2009 qu’un transfert de gènes de l’ordre de 2 % avait eu lieu entre les hominidés disparus, comme Néandertal, et l’homme moderne, Homo sapiens. L’homme de Néandertal a cohabité avec l’homme moderne sur le continent européen, avant de s’éteindre totalement il y a environ 30 000 ans, probablement à cause de la trop grande présence de l'Homo Sapiens qui venait originairement d'Afrique.

Ce transfert de gènes issus des anciens hominidés a eu une influence sur le développement de notre physiologie aujourd’hui, par exemple, sur la façon dont notre système immunitaire réagit aux infections. Ainsi, comme l’ont montré des récents travaux du chercheur suédois, les malades du Covid-19 qui sont porteurs d’un segment d’ADN de Néandertal, davantage présents en Europe et en Asie du Sud, sont plus à risque de complications sévères de la maladie. Ce segment est l’héritage d’un croisement avec le génome humain il y a quelque 60 000 ans.

Pour parvenir à ces découvertes, le scientifique suédois a dû surmonter les difficultés posées par la dégradation de l’ADN avec le temps. En effet, seules des traces peuvent encore être observées après des milliers d’années, largement contaminées par des bactéries ou des activités de l'humain moderne. Grâce au séquençage d’un os retrouvé en Sibérie en 2008, le scientifique a également révélé l’existence de l’homme de Denisova, un autre homininé inconnu jusqu’alors, qui vivait dans l’actuelle Russie et en Asie.

Né en 1955 à Stockholm, Svante Pääbo est le pionnier de la paléogénétique, une approche qui a bouleversé nos connaissances de l'espèce humaine, de son histoire et de ses origines

Source : « pourquoi docteur »