Excès de paracétamol tue le foie

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Extrait de l'article: Le paracétamol est un antalgique ou antidouleur en vente libre dans la plupart des pays. Encore appelé acétaminophène, il sert à faire baisser la fièvre. Il est commercialisé seul ou en association avec d’autres principes actifs (comme un anti-allerg

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Le paracétamol est un antalgique ou antidouleur en vente libre dans la plupart des pays. Encore appelé acétaminophène, il sert à faire baisser la fièvre. Il est commercialisé seul ou en association avec d’autres principes actifs (comme un anti-allergique dans les médicaments contre la grippe). Bien qu’il ait toujours été considéré comme un médicament sûr et une bonne option par rapport à l’ibuprofène, ou au diclofénac, il n’est pas sans risques. Une prise excessive de paracétamol peut endommager le foie.

Antidouleur peu coûteux et disponible sans ordonnance, le paracétamol doit cependant être pris avec une grande modération. Il peut en effet conduire à des lésions du foie, parfois fatales.

Intoxication au paracétamol ou effet indésirable ?

Il faut différencier deux situations : s’empoisonner avec du paracétamol, de manière aiguë, en prenant une grande quantité de paracetamol en peu de temps ou accumuler une dose progressivement toxique pendant des semaines.

Chaque année, il y a environ 30 000 cas d’admissions à l’hôpital pour des dommages au foie causés par une surdose du médicament. L’Association espagnole de pédiatrie indique que 20 % des intoxications médicamenteuses chez les enfants de moins de 5 ans dans ce pays sont dues à l’acétaminophène. Mais la plupart d’entre elles sont involontaires et s’inscrivent dans le cadre d’accidents domestiques.

On parle d’intoxication aiguë au paracétamol, capable d’endommager le foie, lorsque plus de 150 milligrammes (mg) par kilogramme (kg) de poids est consommé en une seule journée. Cela équivaut à une moyenne de 8 grammes (g) de médicament pour un adulte de poids moyen.

L’effet néfaste sur le foie, qui se manifeste sur plusieurs jours, est une intoxication continue. On estime alors qu’un adulte doit consommer la dose toxique pendant au moins 4 jours. Toutefois, des symptômes peuvent être ressentis avant.

Symptômes d’empoisonnement au paracétamol

L’acétaminophène peut provoquer des dommages au foie avec 4 grammes par jour. Il faut prêter attention au dosage marqué sur la boite du médicament. S’il s’agit de la forme dosée à 1 gramme, il ne faut pas prendre plus d’1 comprimé toutes les 6 heures. Il s’agira du double si le dosage est de 500 mg.

Les symptômes d’intoxication ne sont pas spécifiques. En général, la personne passe par 4 phases : Première phase : nausées, vomissements et malaise général. Deuxième phase : les dommages au foie commencent généralement 24 heures après avoir atteint la dose toxique. Il n’y a presque pas de symptômes et ceux qui étaient présents dans la première phase disparaissent. Cependant, si une étude en laboratoire est réalisée, des altérations sanguines se référant au foie peuvent être observées. Troisième phase : nausées, vomissements, ictère (jaunissement de la peau et des muqueuses), insuffisance hépatique avec troubles de la coagulation et troubles au cerveau et insuffisance rénale. Quatrième phase : entrée en coma, avec risque de décès.

Précautions à prendre

En somme, le principal moyen d’éviter des dommages au foie consiste à ne pas dépasser 4 grammes par jour. Il importe de lire les étiquettes pour connaître les ingrédients actifs.

Le plus simple à faire est de toujours demander conseil à un professionnel de santé. Il existe certaines conditions et caractéristiques qui rendent une personne plus sensible à l’empoisonnement au paracétamol : la consommation d’alcool :  d’après des données scientifiques, les personnes qui boivent de l’alcool de façon chronique et continue présentent un risque plus élevé de lésions au foie lorsqu’elles prennent du paracétamol. Il y aussi l’âge avancé : la polymédication augmente avec l’âge. Les personnes âgées prenant des médicaments contre la douleur chronique courent un risque accru de surdose de paracétamol. Aussi, les personnes malnutries ou souffrant de troubles du comportement alimentaire activent des mécanismes de compensation dans leur foie. Cet organe est alors plus facilement exposé à des dommages causés par les médicaments, comme le rapportent des études scientifiques.

Eviter l’automédication : Consulter un médecin pour prendre la dose appropriée et ainsi éviter une intoxication.

William O.

Article validé par Dr Jean-Claude Bakpatina, Médecin Généraliste (Lomé-Togo)