Parents noirs, bébé teint clair : quand la génétique surprend

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Extrait de l'article: Maman Ayélé, 31 ans, Revendeuse de légumes au marché, a donné naissance à son premier enfant. Si la jeune femme était préparée à affronter les difficultés qu’implique la maternité, elle ne s’attendait en revanche pas à tous les commentaires sur la...

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Maman Ayélé, 31 ans, Revendeuse de légumes au marché, a donné naissance à son premier enfant. Si la jeune femme était préparée à affronter les difficultés qu’implique la maternité, elle ne s’attendait en revanche pas à tous les commentaires sur la couleur de peau de son bébé. Ayélé et son mari sont en effet noirs. À tel point que beaucoup se demandent s’il s’agit réellement de son enfant. Une situation qui agace et peine la jeune dame. Qu’est -ce qui peut expliquer ce phénomène ?  

Ayélé raconte : « Dès sa naissance, Éric, mon bébé a été jugé sur la couleur de sa peau.  A l’hôpital, une femme m’a demandé : ‘C'est votre bébé ?’. Je m'attendais à ce qu'elle me fasse un compliment. Mais elle a répété : C'est vraiment votre bébé ?’. Son ton était surpris, légèrement choqué. Cela m’a vraiment m’a choqué. Il a un teint très clair. Regardez ses cheveux, ils sont si lisses, a-t-elle poursuivi. Et c'est là que tout a commencé : des inconnus se sont sentis libres de me demander si j'étais la mère d’Éric ou de faire des commentaires sur la couleur de sa peau. C’est vrai mon mari était heureux mais surpris. A un moment donné, mon mari s’est demandé si l’enfant était bien de lui ». La jeune femme a rencontré d’autres mères ayant été confrontées à cette situation, pour avoir du soutien et comprendre. Mais hélas !

Comment ce genre de phénomène peut-il arriver ?

Bryan Sykes, Directeur de génétique humaine à l’Université d’Oxford, un des chercheurs qui a fait des recherches sur le phénomène, ne donne pas beaucoup plus d’explications : « les règles de la génétique sont complexes et nous ne comprenons toujours pas ce qui se passe dans de nombreux cas. La probabilité de parents noirs ayant un enfant de teint très clair peut être le résultat d’une mutation génétique dont les parents seraient porteurs. C’est-à-dire que la mutation s’est produite dans les cellules reproductrices de l’un des deux parents. Et cette mutation serait dominante », a-t-il confié au journal «Sun».

François Cuzin, Professeur de génétique à l'Académie des sciences, aussi renchérit en ses termes : « il est vraisemblable qu'une mutation génétique soit à l'origine du phénomène. Soit elle existait déjà mais elle était masquée. Dans ce cas, il faut que les deux parents en soient porteurs pour qu'elle apparaisse. Soit cette mutation s'est produite dans les cellules reproductrices de l'un des parents et s'est avérée « dominante». Beaucoup de choses sont possibles à partir du moment où il y a 23 millions de gènes chez l'homme. Les humains ne sont pas comme nos souris de laboratoire, c'est extrêmement complexe, ça se réarrange constamment ».

La couleur de la peau, un héritage génétique

Les caractéristiques physiques et intellectuelles du futur bébé sont déterminées par de nombreux facteurs d’hérédité qui expliquent les ressemblances entre les parents et leurs enfants. À la base, il y a une cellule mixte qui est un mélange entre les patrimoines génétiques de la mère et du père.

Plusieurs gènes sont impliqués dans la couleur de la peau. Ces derniers détermineront notamment la production et la répartition d’un pigment brun appelé mélanine. Plus la quantité de mélanine contenue dans les cellules est importante, plus la couleur de la peau est foncée. Un couple qui a la peau noire aura des enfants ayant cette même couleur de peau. Mais chez un couple mixte, les enfants auront un métissage variable. Par un effet de loterie, certains pourront ainsi avoir la peau très foncée et d’autres la peau plus claire.

La grande loterie de l'hérédité

Tout commence au moment de la fécondation. Le spermatozoïde fusionne avec l’ovule pour créer un œuf. La première cellule d’un nouvel être humain est née. Celle-ci reçoit la moitié de l’héritage  du père et la moitié de l’héritage de la mère (23 chromosomes de l’un et 23 chromosomes de l’autre). Ce qui ne veut pas dire que l’enfant ressemblera pour moitié à son père et pour moitié à sa mère, les lois de l’hérédité sont bien plus complexes. Chaque gène est présent en deux exemplaires (les allèles). Tous les allèles ne s'expriment pas. Certains dominent les autres et imposent leur caractéristique en ce qui concerne les caractères héréditaires. Une multitude de combinaisons est donc possible.

La majorité des gènes provient de la mère

En outre, il faut savoir que la mère apporte plus de gènes au bébé que le père. Chaque cellule contient notamment des gènes présents par milliers appelés « mitochondries ». Et seules les mitochondries de la mère sont transmises au bébé. Ces structures jouent un rôle crucial dans l’énergie des cellules.

Abel OZIH