Diarrhée chez l’enfant : Interview du Dr Jean Claude Bakpatina, Médecin Généraliste à la Clinique « Floreal » de Lomé.

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Extrait de l'article: La diarrhée est un problème fréquent chez l'enfant. Ce n'est pas pour autant qu'elle doit être banalisée. Elle entraîne une perte d’eau qui peut s'avérer très dangereuse. Des milliers d’enfants de moins de 5 ans sont d'ailleurs hospitalisés chaque

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« La diarrhée peut présenter des risques. S'il n'y a pas d'intervention rapide, cela peut être catastrophique pour l'enfant. Il est essentiel de prendre la diarrhée au sérieux. »

La diarrhée  est un problème fréquent chez l'enfant. Ce n'est pas pour autant qu'elle doit être banalisée. Elle entraîne une perte d’eau qui peut s'avérer très dangereuse.  Des milliers d’enfants de moins de 5 ans sont d'ailleurs hospitalisés chaque année au Togo, pour des cas de diarrhée, et certains en meurent. Quelles en sont les causes ? Comment réagir lorsque son enfant en souffre ? Dr Jean Claude Bakpatina, Médecin Généraliste, donne des éclaircissements.

Santé-Education : Qu’est-ce qu’une diarrhée ?

Dr Jean Claude Bakpatina : Lorsque les selles sont plus liquides et plus fréquentes que d'ordinaire, on parle de diarrhée. En règle générale, il est normal que les selles que nous produisons soient de consistance ferme ou semi-molle, donc lorsque celles-ci deviennent liquides et très fréquentes, on parle de diarrhée. Il n'est pas suffisant d'avoir une seule selle liquide pour parler de diarrhée ; il est nécessaire d'avoir une certaine fréquence. En général, un nourrisson ou un enfant peut produire 2 selles liquides par jour. Cependant, lorsque plus de trois selles molles ou liquides sont présentes par jour, et ce, depuis moins de deux semaines, cela est considéré comme une diarrhée aiguë.

Quels sont les symptômes qui peuvent accompagner une diarrhée chez l’enfant ?

La diarrhée en elle-même est un symptôme. Etant souvent causée par des virus (rotavirus principalement chez les enfants de moins de 5 ans), elle peut s’accompagner de de fièvre, de ballonnements, de vomissements et des crampes abdominales. On peut aussi avoir des selles malodorantes, striées de glaires et très liquides et une perte de poids.

Quelles sont les causes de la diarrhée ?

Les causes de la diarrhée chez l’enfant peuvent être liées à une mauvaise alimentation, un excès d’aliments sucrés ou de confiseries (bonbons, chocolats, biscuits) ou une intolérance alimentaire (au lactose par exemple). Cela peut être dû aussi à une intoxication alimentaire : biberons mal nettoyés, eau non potable, mains sales.

Les infections ORL (otite, angine, rhinite) ou respiratoires (bronchite, pneumonie) peuvent causer des diarrhées chez l'enfant. La diarrhée peut aussi être le fait d’une infection intestinale virale, bactérienne ou parasitaire.

Quelles sont les complications d’une diarrhée chez l’enfant ?

Quand l’enfant fait la diarrhée, il perd de l’eau et les sels minéraux. Si on ne le compense pas, il va avoir du déséquilibre dans l’organisme, ce qui va entrainer une complication grave qu’on appelle la déshydratation. Ces pertes en eau et sels minéraux peuvent très vite avoir un impact important. Des signes apparaissent tels que : des troubles de la conscience, une pâleur et des yeux cernés, une respiration rapide. Si l’on ne corrige pas rapidement cet état l’enfant peut rentrer dans le coma et en mourir.

Est-ce que la diarrhée est contagieuse ?

La contagion d’une diarrhée va dépendre de sa cause. Lorsqu’il s’agit d’une intoxication alimentaire, il est facile que toutes les personnes ayant été exposées au même aliment fassent la diarrhée. Il est donc essentiel de se laver les mains avant de manger ou de donner à manger à son enfant et surtout l’éduquer à se laver les mains au retour de l’école, ou avant tout repas. Il est recommandé de prêter une attention particulière au nettoyage des surfaces auxquelles l'enfant touche.

Quand faut-il consulter un médecin ?

En cas de diarrhée (plus de 3 selles molles ou liquides par jour), il importe de consulter un professionnel de santé si les symptômes perdurent plus de 24 heures. Toutefois, si elle s’accompagne de fièvre, de vomissements, de refus de s’alimenter ou d’un état de forte fatigue, il faut consulter sans tarder parce que celle-ci peut rapidement se compliquer.    

Comment traiter la diarrhée chez l’enfant ?

En général, la réhydratation rapide avec des sels de réhydratation orale et une reprise de l'alimentation doivent aider à surmonter les diarrhées aiguës. Lorsque l'enfant ne peut pas boire directement, des perfusions sont administrées afin de compenser tout ce qu'il a perdu à cause de la diarrhée. Cependant, si cela n'est pas suffisant, le professionnel de santé pourra donner des médicaments appropriés. Dans tous les cas, le professionnel de santé saura évaluer la situation et associer toutes les mesures adéquates.

Quels sont les réflexes à adopter quand un enfant fait la diarrhée ?

L’enfant qui fait de la diarrhée, il faut lui donner de l’eau potable à boire pour pouvoir compenser les pertes. Dans la pratique, donnez-lui de l’eau de riz. Donnez-lui aussi une solution de réhydratation orale (SRO), quel que soit son âge. Cette poudre à verser dans de l'eau est spécialement conçue pour prévenir la déshydratation. Elles sont obtenues en pharmacie.

Est-ce qu’on peut prévenir la diarrhée ?

Oui. D’abord il faut faire attention à l’alimentation de l’enfant. Le changement de l’alimentation doit se faire de façon progressive et non brutale. Surtout lorsque vous voulez faire un sevrage à l’enfant, ceci afin que l’enfant puisse s’adapter et supporter le nouvel aliment qu’on lui propose.

Il importe aussi faire attention aux aliments de l’enfant. Veillez à bien conserver ou couvrir les aliments. Il faut faire attention aux aliments payés aux bords des routes.

Il existe aussi des vaccins qui peuvent prévenir les diarrhées d'origine virale chez le nourrisson ou l’enfant. En dehors de l’hygiène alimentaire, il faut l’hygiène corporelle, il faut que l’environnement de l’enfant soit propre. Les enfants ont tendance à mettre tout ce qu’ils trouvent dans la bouche, veillez donc à la propreté de leurs mains et éduquez-les à éviter de tout porter à la bouche.

Votre conseil à l’endroit des parents

Il est essentiel de prendre la diarrhée au sérieux. Il est important que les parents prennent soin de l'alimentation de leur enfant, de leur composition et de leur propreté. L'enfant doit être surveillé jusqu'à ce que la diarrhée soit terminée. Si la diarrhée s’accompagne d’autres symptômes, il est recommandé de consulter votre médecin.

Propos recueillis par Abel OZIH