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Extrait de l'article: La dépression est un trouble mental qui se manifeste principalement par une douleur morale (tristesse intense), une perte d’envie de mener des activités de la vie (anhédonie). Lorsque cet état dure plus de deux semaines ou de manière chronique, on pa

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La dépression est un trouble mental qui se manifeste principalement par une douleur morale (tristesse intense), une perte d’envie de mener des activités de la vie (anhédonie). Lorsque cet état dure plus de deux semaines ou de manière chronique, on parle de dépression. Elle survient lorsque la personne est soumise à des facteurs externes et internes qui deviennent de plus en plus récurrents tels l’excès de travail, le manque de repos à la maison, certaines maladies, le stress chronique, les problèmes de famille, etc. La particularité chez les personnes âgées, c’est qu’elles cumulent plusieurs facteurs favorisants sa survenue. Comment y remédier ?

La dépression est une affection importante chez la personne âgée en raison de sa fréquence, mais aussi de ses conséquences du point de vue individuel, familial et sociétal.  Selon l'OMS, la dépression toucherait 4,4% des personnes dans le monde, soit environ 300 millions de personnes.  Et la prévalence augmente avec l'âge pour atteindre son pic vers l'âge de 60-65 ans, au moment du passage à la retraite.

Qu'est-ce la dépression de la personne âgée ?

Selon le DSM-5 (ouvrage de référence en psychiatrie), la dépression se traduit par une humeur dépressive très basse (qui n'est pas systématique chez le sujet âgé), une perte d'intérêt et de plaisir, une baisse d'estime de soi, un sentiment de culpabilité, une indécision et des pensées morbides récurrentes, les troubles du sommeil, de l'alimentation (qui se traduisent le plus souvent par une perte de poids et une anorexie chez la personne âgée), une fatigue intense (asthénie) ainsi qu'une diminution des capacités cognitives (qui ne doit pas être confondue avec des signes de sénilité) sont associés à la maladie.

 Quelles sont les causes ?

La recherche a mis en évidence l’implication de nombreux facteurs biologiques, parmi lesquels le déséquilibre de plusieurs neurotransmetteurs, car en vieillissant les cellules de l’organisme aussi subissent le coup de l’âge.

Les principaux neurotransmetteurs identifiés sont la sérotonine et la noradrénaline. Des travaux démontrent qu’une personne, dont les parents souffrent ou ont souffert de dépression, présente un risque accru (2 à 4 fois supérieur) de souffrir elle-même de dépression au cours de sa vie à son tour.

On peut citer des facteurs environnementaux entre autres l’isolement social, les conflits interpersonnels, le départ à la retraite, la perte de ses proches, le veuvage, les problèmes financiers, le placement en maison de retraite, la prise de traitements médicamenteux dépressogènes.  Certaines maladies aussi peuvent conduire à la dépression telles  : l’accident vasculaire cérébral, la maladie de Parkinson, la démence, l’insuffisance cardiaque, les douleurs chroniques (VIH/sida, HTA, diabète), le cancer, les déficits sensoriels, les pertes d'autonomies liées à la sénilité.

Une personne âgée ayant cumulé plusieurs expériences douloureuses au cours de sa vie, l’isolement, le repli sur soi, les pensées morbides perturbent son quotidien. Tous ces éléments sont des causes supplémentaires que les personnes âgées accumulent et qui font qu’elles dépriment plus souvent que les adultes.

Peut-on la soigner ?

Afin d'éviter toute détérioration de la santé ou le suicide (très fréquent chez les personnes âgées) des patients, une prise en charge est indispensable. Mais celle-ci doit prendre en compte les spécificités liées à l'âge des patients. 

La dépression est une pathologie qui se soigne. Il y a deux grands groupes de traitement : les médicamenteux et les soins psychologiques. En gériatrie, on commence toujours par le traitement psychologique parce que c’est celui qui marche le mieux avec sans effets secondaires, car il est fait sans médicament.

Si l’on prend comme exemple le cas des deuils que les personnes âgées expérimentent très souvent. Un couple qui a vécu plusieurs années ensemble et qu’il y a un des conjoints qui décède, l’autre survivant va vivre une période de deuil qui est tout à fait normal. Mais au-delà d’une année, si la personne est toujours renfermée, déprimée et n’a plus goût à rien, il faut considérer que c’est plutôt une dépression qu’un deuil et en ce moment il faut la traiter. Ce qui va le plus aider la personne ce ne sont pas les médicaments, mais le fait de pouvoir discuter avec quelqu’un pour extérioriser sa tristesse. Le traitement idéal c’est la psychothérapie.

Dans certains cas, on peut ajouter les médicaments quand il y a une forte dépression, mais les médicaments seuls ne sont pas suffisants et doivent surtout être utilisés avec parcimonie.

Conseils aux personnes âgées

Apprendre à être résilient. Savoir relativiser les choses. Utiliser les expériences acquises pendant toute cette vie et les mettre en pratique. Lorsque les capacités propres de résilience sont dépassées, ne pas hésiter à ouvrir la bouche pour demander de l’aide.

En prévention des symptômes de dépression chez les personnes âgées ou des récidives, veiller au respect d’une bonne hygiène de vie : pratique d’une activité physique adaptée, alimentation équilibrée, horaires de sommeil réguliers, etc.

Essayer de multiplier les activités (bénévolat, hobbies) et de communiquer avec l’entourage au maximum. En effet, il faut tâcher d’être entourée autant que possible pour éviter de se sentir abandonnée.

Resserrer les liens familiaux en pratiquant des activités avec les enfants et les petits-enfants par exemple. A travers leur implication auprès des jeunes générations, les seniors jouent un rôle dans la société, transmettent leur savoir et se sentent utiles. Bref, il faut fuir l’oisiveté.

Par ailleurs, la sensibilisation des proches est également primordiale pour éviter l’apparition d’un état dépressif chez une personne âgée.  L’entourage doit aussi accompagner et soutenir la personne âgée: savoir être présent et se montrer présent pour la personne âgée, apporter de l’amour et surtout du temps à nos ainées. Se dire que tout changement dans le comportement d’une personne âgée peut être les premiers signes d’une dépression, et ne pas hésiter à demander l’avis d’un personnel de santé. Pour mieux les aider, essayer autant que possible de se mettre à leur place pour les comprendre et ne pas les juger.

L’anxiété et la dépression sont autant de paramètres mesurables qui altèrent la qualité de vie. Elles peuvent conduire aussi conduire aux maladies chroniques, à une atteinte des fonctions cérébrales. La qualité de vie peut être nettement améliorée par une meilleure prise en charge pluridisciplinaire.

Abel OZIH

Article validé par Dr Zinsou Selom Degboe, Psychologue Clinicien et psychothérapeute au CHU Campus-Lomé